Die sogenannte "instabile Angina pectoris" (Symptome einer akuten Myokardischämie ohne Erhöhung der kardialen Biomarker) wird dem "akuten Koronarsyndrom" zugeordnet, aber formal nicht dem "Herzinfarkt", da kein Herzmuskelgewebe abstirbt. Mit der Bestimmung des High-Sensitivity-Troponins ist die Diagnose "instabile Angina pectoris" jedoch sehr selten geworden und wird der Einfachheit halber gerne in das Konzept des Herzinfarkts eingeschlossen.

Jedenfalls entstehen die Symptome und Folgen eines Herzinfarktes durch einen akuten Sauerstoffmangel im Herzmuskel. Dieser basiert auf einer Koronarobstruktion oder einem Missverhältnis von myokardialem Sauerstoffbedarf und -angebot (siehe Info 1).